Cometas podem ter ajudado a criar os continentes da Terra, sugere estudo
Sim, segundo um estudo liderado por Chris Kirkland, da Universidade Curtin, impactos de cometas podem ter ajudado a formar os primeiros fragmentos estáveis da crosta continental. As evidências estão em cristais de zircão de 11 crátons arqueanos, que mostraram mudanças nos isótopos de háfnio e oxigênio.
A hipótese que conecta cometas à formação dos continentes
Até agora, a formação dos continentes era explicada principalmente por processos internos, como movimentações do manto, colisões entre placas tectônicas e atividade vulcânica. O novo estudo sugere que acontecimentos externos também podem ter deixado marcas nesse processo.
"A geologia talvez tenha traçado a fronteira do sistema Terra de forma muito restrita. A verdadeira questão não é se a Terra está conectada à galáxia mais ampla, mas se essas conexões deixaram um sinal geológico forte o suficiente para ser detectado", afirmou Kirkland, em nota.
As evidências nos cristais de zircão
A equipe avaliou cristais de zircão encontrados em 11 crátons arqueanos, estruturas antigas que formam a base dos continentes. As amostras revelaram mudanças nos isótopos de háfnio e oxigênio, indicadores usados para reconstruir períodos de formação e transformação da crosta terrestre.
O papel da Via Láctea e da Nuvem de Oort
O Sistema Solar leva aproximadamente 250 milhões de anos para completar uma órbita ao redor do centro da Via Láctea. Nesse caminho, atravessa os braços espirais da galáxia em intervalos estimados entre 150 milhões e 200 milhões de anos.
Segundo o estudo, essas passagens podem ter influenciado a Nuvem de Oort, uma região distante formada por corpos gelados. Alterações gravitacionais poderiam deslocar alguns desses objetos, enviando cometas em direção ao interior do Sistema Solar.
O que ainda não foi comprovado
Os pesquisadores ressaltam que a conexão entre a Via Láctea e a formação dos continentes ainda não foi comprovada. A reconstrução dos movimentos do Sistema Solar no passado distante é complexa, e outros processos geológicos também podem ter influenciado os registros encontrados.
A Lua é uma peça importante nessa investigação, pois sua superfície preserva marcas de impactos antigos que foram apagadas da Terra pela erosão e pela movimentação das placas tectônicas.
"Se ambientes galácticos em mudança podem ajudar a desencadear a formação de estrelas, seria surpreendente se a passagem repetida do Sistema Solar por esses ambientes não tivesse nenhum efeito", afirmou Kirkland.
Próximos passos da pesquisa
O estudo propõe uma nova forma de olhar para a evolução do planeta. Agora, a equipe pretende verificar se sinais semelhantes aparecem em outros corpos, como Marte e a Lua, para testar essa possível ligação entre eventos galácticos e a história da Terra.
"Extraordinário talvez, mas não especialmente improvável quando os registros começam a se alinhar", disse Kirkland.
Perguntas Frequentes
Cometas realmente formaram os continentes?
A hipótese ainda não foi comprovada. O estudo sugere que impactos de cometas podem ter contribuído, mas outros processos geológicos também podem explicar os registros encontrados.
O que são crátons arqueanos?
São estruturas antigas que formam a base dos continentes. A equipe analisou cristais de zircão de 11 desses crátons para buscar evidências.
Por que a Lua é importante para essa pesquisa?
Porque sua superfície preserva marcas de impactos antigos que foram apagadas da Terra pela erosão e pela movimentação das placas tectônicas.
Como a Via Láctea influencia o Sistema Solar?
O Sistema Solar leva cerca de 250 milhões de anos para orbitar o centro da galáxia, atravessando braços espirais a cada 150 a 200 milhões de anos, o que pode alterar a Nuvem de Oort.
Quem liderou o estudo?
Chris Kirkland, geólogo da Universidade Curtin, liderou a pesquisa.
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